透明质酸的第一代俗称玻尿酸。主要是鸡冠或牛眼提取生产，优点是内毒素含量低，副作用小，缺点是成本高，有禽流感影响的考虑。

透明质酸的第二代大都是透明质酸钠。以第一代普通透明质酸为原料，采用机械、化学、生物酶等不同剪切方法，制造低分子透明质酸钠，特点是比第一代透明质酸容易吸收，吸收后可能产生微弱生理功能，包括促进创口愈合等，其功能没有明确的功能定义。

现在已经有透明质酸的第三代了。第三代透明质酸 有明确功能的透明质酸，它解决炎症这个万病之源和美容和衰老的主要问题，特点是抗炎效果非常明显 ，达到皮质激素氢化可的松的抗炎作用，又没激素的副作用。第三代透明质酸采用高科技生物制药方法生产，其生产方法仍处于保密阶段，可以基本解决口腔、牙齿、咽喉、皮肤、肠道、肌肉、骨骼等多数炎症问题，应用市场极其广大。

透明质酸和玻尿酸实际上就是同一种东西，透明质酸是学名，玻尿酸就是我们平时叫的俗称。透明质酸是一种酸性粘多糖，1934年美国哥伦比亚大学的眼科教授们首先从牛眼玻璃体中分离出该物质。透明质酸以其独特的分子结构和理化性质在机体内显示出多种重要的生理功能，如润滑关节，调节血管壁的通透性，调节蛋白质，水电解质扩散及运转，促进创伤愈合等。尤为重要的是，透明质酸具有特殊的保水作用，是目前发现的自然界中保湿性比较好的物质，被称为理想的天然保湿因子。透明质酸玻尿酸是一种多功能基质，广泛分布于人体各部位。